Polska i wódka: historia miłości i nienawiści

Jedni reagują entuzjastycznie, inni patrzą z ciekawością, a jeszcze inni kręcą nosem — ale mało kogo zostawia obojętnym: wódka. Dla wielu to jedno z pierwszych skojarzeń z Polską. Niektórzy idą dalej i mówią nawet, że to właśnie tutaj ją wynaleziono. Przyjrzyjmy się temu porządnie — witajcie na mini lekcji o historii wódki w Polsce!

Polska wódka i kilka pomysłów, jak ją pić.

Czym jest wódka i jak się ją robi — spojrzenie historyczne

Zanim zaczniemy, ustalmy jedno: czym właściwie jest wódka? Spójrzmy na definicję państwową. To destylowany napój alkoholowy o mocy co najmniej 37,5%, powstający przez zmieszanie z wodą etanolu uzyskanego ze zbóż lub ziemniaków. Zatrzymajmy się na chwilę przy destylacji, bo to słowo-klucz. To z nią wiąże się sam „początek” wódki. W skrócie: podgrzewamy mieszankę w jednym naczyniu, część odparowuje, a potem skraplamy ją w drugim. Ten proces znano już w starożytności — na przykład Grecy w ten sposób pozyskiwali sól z wody morskiej. Dla nas ważniejszy jest jednak VIII wiek, kiedy zaczęto otrzymywać alkohol przez destylację wina. Opisano to w… dzisiejszym Iraku. Tak, pradziadek wódki wyszedł spod rąk arabskich alchemików w czasach wczesnej ekspansji muzułmańskiej. Z tamtej epoki pochodzi też samo słowo „alcohol” — po arabsku oznaczało „proszek”, inny produkt alchemiczny, używany jako kosmetyk do podkreślania oczu. Dopiero później termin przejęli europejscy alchemicy średniowiecza i zaczęli stosować go do cieczy — wcale niekoniecznie alkoholowych. Co ciekawe, sama „wódka” też początkowo nie była napojem. Arabowie używali jej przy tworzeniu perfum, a później jako lekarstwa — i podobnie widziała ją Europa. Europejscy alchemicy dodali jeszcze jeden ważny krok: destylowali dalej, aż uzyskiwali ciecz bez zapachu i smaku, za to o bardzo wysokiej zawartości alkoholu. Jeden z nich był nawet przekonany, że to kamień filozoficzny — brakujący piąty element, z którego zrobione są gwiazdy. Nazwali to „aqua vitae”, czyli wodą życia!

„Alchemik Sędziwój” Jana Matejki (1867)

Pierwsza wódka w Polsce — spojrzenie językowe 

Z najstarszym dokumentem, który rzekomo ma potwierdzać istnienie wódki w Polsce, wiąże się ciekawa językowa pułapka. Chodzi o pismo wystawione w Sandomierzu w 1405 roku. Faktycznie pojawia się w nim słowo „wódka” (zapisane jako „wodco”), ale… wcale nie chodzi o alkohol. Dokument dotyczy sprzedaży nieruchomości, a w pakiecie był też mały staw — i to jego określa to słowo.

Skąd takie znaczenie? „Wódka” to zdrobnienie od „woda”. W średniowiecznej polszczyźnie miała kilka sensów, w tym „małe zbiorniki wodne”. Mimo to do dziś ten dokument bywa przywoływany jako dowód, że wódka istniała w Polsce już w późnym średniowieczu — jak widać, niesłusznie.

Najpewniej sama destylacja była wtedy znana, ale wódka nie była jeszcze napojem. Traktowano ją głównie jako lekarstwo. Świadczy o tym bardzo popularna książka z 1534 roku, wydrukowana w Krakowie: „O ziołach i ich mocy”. Autor opisuje w niej wiele receptur na „wódki” z dodatkiem ziół.

To słowo nadal nie znaczy jednak tego, co dziś. Miało znaczenie ogólne — „wódką” nazywano każdy płyn otrzymany przez destylację (także perfumy, esencje i podobne wyciągi). A na koniec najbardziej przewrotne: gdy (mocny) alkohol stał się elementem kultury, „wódka” oznaczała… osobę pijącą wyłącznie wodę, czyli abstynenta.

Dopiero w czasach nowożytnych znaczenie słowa ustabilizowało się w dzisiejszej formie. Słynna szwedzka marka Absolut przyjęła je dopiero w latach 70. XX wieku. W efekcie to jedno z nielicznych polskich słów, które wpłynęły na inne języki — a nie odwrotnie.

Etap 1 — wódka staje się napojem polskiej szlachty 

Jak to się kiedyś nazywało? Cóż… Skoro już mowa o Szwecji, tamtejsze słowo prowadzi prosto do źródeł wódki: „branntvin”, czyli „palone wino” (pierwsze wódki powstawały przez destylację, a więc „wypalanie” wina). Po rosyjsku mówiono kiedyś „hlebovoye vino”, czyli „chlebowe wino”. To ważne także dla nas: nie używa się tu wina ani winogron, bo klimat jest zbyt chłodny. Zastępują je zboża. W Polsce funkcjonowała „gorzałka”, czyli „palona woda” — znów ukłon w stronę destylacji (a nie, jak wielu sądzi, pieczenia w gardle). Szybko okazało się, że poza zastosowaniem leczniczym wódka może być też napojem — tym bardziej że łatwo ją aromatyzować ziołami albo mieszać z owocami. I tak na stałe zagościła w szlacheckich domach. Zamożniejsze rodziny miały własne gorzelnie i pilnie strzegły receptur. Wiele osób zakopywało beczkę miodu pitnego w dniu narodzin syna, by otworzyć ją na jego weselu (jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o polskim miodzie pitnym, tutaj znajdziesz nasz artykuł na ten temat). Podobnie zaczęto traktować wódkę — i wtedy pojawiło się określenie „starka”. Szybko pokazała się też ciemna strona mocnych trunków. Już pod koniec XVI wieku pojawiają się pierwsze literackie skargi na pijaństwo i uzależnienie od alkoholu. Przez alkohol przegrano kilka ważnych bitew — i dowódcy, i zwykli żołnierze byli zbyt pijani, by walczyć. Na początku XVIII wieku intensywne picie stało się wręcz obowiązkiem, bo odmowa uchodziła za zniewagę. Żeby to utrudnić, wymyślano specjalne „pomocniki”, na przykład podwójny kieliszek przypominający klepsydrę. Odwracasz go, by pokazać, że nie chcesz już pić… a to wciąż kieliszek. Dopiero w drugiej połowie XVIII wieku, gdy dotarły wpływy francuskie i pierwsze powiewy oświecenia, szlachta zaczęła pić z większym umiarem, a przesada przestała być w dobrym tonie. 

Wiejski obrzęd „wodzenia kozy” odprawiany przed polskim szlachcicem, Michał Elwiro Andriolli

Etap 2 – wódka staje się polskim napojem narodowym

Pewnie zauważyliście, że wcześniej mówiliśmy głównie o szlachcie. Wódka w tamtych czasach wcale nie była tania, zwłaszcza ta dobrze oczyszczona. Stać na nią było szlachtę i miejskich patrycjuszy. Niższe warstwy piły wersję po jednej destylacji — kiepską — więc wódka trafiała raczej na wyjątkowe okazje. Dlatego nawet 80% społeczeństwa na co dzień wybierało przede wszystkim piwo. Właśnie w XVIII wieku szlachtę „przywołano do umiaru” w dość osobliwy sposób: wódkę zaczęto narzucać chłopom. Żeby zrozumieć, skąd to się wzięło, musimy cofnąć się do przełomu XV i XVI wieku. Wtedy król nadał szlachcie „propinację”, czyli prawo do pędzenia alkoholu. Na własnych dobrach mieli też monopol na sprzedaż produkowanej przez siebie wódki. Na początku nie miało to większego znaczenia. Majątek szlachty opierał się głównie na eksporcie zboża do Europy Zachodniej, a na potrzeby wewnętrzne szła tylko część plonów. Potem wszystko się zmieniło. XVIII-wieczne mocarstwa kolonialne zaczęły sprowadzać żywność z kolonii, pojawili się nowi konkurenci, a ceny zboża spadły. Wreszcie w 1772 roku doszło do rozbioru Polski, a Prusy przejęły wybrzeże Bałtyku i wprowadziły dotkliwe cła. Co zrobić z nadmiarem żyta, pszenicy i jęczmienia? Odpowiedź była prosta: wódka. Przywilej „propinacji” oznaczał, że chłopi mieszkający i pracujący na ziemi danego pana mieli też obowiązek pić jego wódkę. Nagle karczmy i zajazdy, które wcześniej stały głównie na rozstajach dróg, zaczęły wyrastać w każdej wsi. Skromne pieniądze, które chłopi mogli dorobić, wracały więc prosto do kieszeni właściciela. Do tego doszły jeszcze dwa ważne zjawiska. W latach 30. XVIII wieku w Krakowie pojawiły się ziemniaki i w ciągu stu lat stały się podstawą polskiej diety — w wersji stałej i płynnej (ziemniaki, mając więcej cukrów niż zboża, lepiej nadają się do destylacji). A rewolucja przemysłowa zmieniła produkcję wódki dzięki nowym metodom destylacji i oczyszczania. W XIX wieku wódka była już wszędzie: tania w produkcji, przynosząca ogromne zyski i mająca — do tego czasu — wierną klientelę. Bez wchodzenia w statystyki: w niektórych częściach Polski rozwinęło się coś, co nazywa się gospodarką wódkową — nawet 60–70% oficjalnych dochodów było w taki czy inny sposób powiązane z wódką. Nietrudno się domyślić, że pojawiły się problemy. Pijane społeczeństwo nie należy do najbardziej pracowitych ani spokojnych. W połowie XIX wieku coraz szerzej rozchodziły się ruchy promujące odpowiedzialne picie albo całkowitą abstynencję. Szczególnie wspierał je Kościół oraz rodzące się chłopskie ruchy i partie polityczne. 

Karczma we wsi.

To jednak XIX wiek ukształtował większość polskich zwyczajów związanych z piciem, które znamy dziś. Chodzi m.in. o picie czystej wódki, bez dodatków. O sięganie po nią przy każdej okazji — chrzest, ślub, pogrzeb, interesy, niedzielny obiad; właściwie cokolwiek się nada. Do tego dochodziło poczucie dumy i „wejścia w dorosłość”, zwłaszcza u chłopców: jako znak męskości i odwagi. Dobrym przykładem jest francuskie przysłowie „ivre comme un Polonais”, czyli „pijany jak Polak”. Z czasem narosła wokół tego legenda o francuskich i polskich żołnierzach pijących razem podczas wojen napoleońskich — i o tym, że tylko Polacy potrafili potem wstać, walczyć i wygrać bitwę. Napoleon miał podobno skomentować to słowami: „jeśli pijesz, pij jak Polacy”. Miało to podkreślać, że Polacy „potrafią”, a alkohol dodaje im odwagi. A jak było naprawdę? Podczas kampanii w Hiszpanii Napoleon wydał rozkaz, który jeden z oficerów skwitował: „trzeba być pijanym, żeby go wykonać”. Polacy rozkaz wykonali i wygrali, a Napoleon miał wtedy powiedzieć: „chciałbym, żeby wszystkie moje armie były pijane jak Polacy”. Czyli raczej metafora niż dosłowna historia.

Audiencja Polaka, Franciszka Ignacego Narockiego u Napoleona — Jean-Charles Tardieu

Nie wszystko jednak było ponure — w wielu domach pędzono trunki naprawdę dobrej jakości. Powstawały też pierwsze przemysłowe marki: Baczewski w 1782 roku oraz Łańcut, założony przez rodzinę Czartoryskich w 1800. To one wyznaczały standardy nowoczesnego brandingu — w Polsce i poza nią. Polska weszła w XX wiek i w odzyskaną po I wojnie światowej niepodległość z mieszanką problemów i szans. Alkoholizm wciąż był wyzwaniem, ale pojawiały się nowe marki. W środowisku artystycznym kultura picia miała się dobrze. Piwo trzymało mocną pozycję, a na rynku przybywało kolejnych rodzajów alkoholu. Wszystko to przerwał wybuch II wojny światowej, a potem komunizm. Najpierw niemieccy urzędnicy w czasie okupacji często „płacili” za obowiązkowe dostawy żywności alkoholem. Później przyszły nacjonalizacja i komunistyczne ujednolicenie. Produkcja alkoholu stała się państwowym monopolem, a władza zaczęła zachowywać się jak dawna szlachta — wódka miała być jednym z głównych źródeł dochodu. Oficjalne plakaty bywały antyalkoholowe, ale gdy pod koniec lat 70. gospodarka się załamała i sklepy świeciły pustkami, wódka nadal była dostępna. Czasem służyła jako zapłata za pracę — tak jak w czasie wojny. W pewnym sensie stała się czymś w rodzaju wczesnego bitcoina, bo pieniądze traciły wartość. Najlepiej pokazuje to jedna statystyka: w dwudziestoleciu międzywojennym Polacy wypijali średnio 1–2 litry czystego alkoholu na osobę rocznie; pod koniec lat 70. — prawie 10 litrów!! A to tylko dane oficjalne. Bimber był powszechny, ludzie pili też perfumy albo denaturat, a wódkę często kradziono już na etapie produkcji i transportu! 

Plakat z czasów komunizmu: „Picie alkoholu denaturowanego powoduje śmierć”

Wódka i Polska dziś oraz kilka historii o wojnach o wódkę

Na szczęście komunizm upadł, a od lat 90. z alkoholizmem — wciąż poważnym problemem społecznym — walczy się na różne sposoby. Nie tylko przepisami i zmianą obyczajów, ale też łagodniej: zmienia się to, jak i co pijemy. Przełomowy był rok 2004. Nie tylko dlatego, że Polska weszła do UE, lecz także dlatego, że po raz pierwszy od około 200 lat Polacy wypili na osobę więcej piwa niż wódki. Domowa produkcja wódki nie jest już karana, a szczególnie modne są nalewki smakowe i ziołowe maceraty. To widać też na rynku — pojawiają się rzemieślnicze marki (my lubimy Raciborską!). Sama branża stanęła na nogi i ruszyła w świat. Dziś w pierwszej dziesiątce najlepiej sprzedających się wódek na świecie są 3 polskie marki! Jeśli chcesz lepiej zrozumieć, jak i co się pije w Polsce, zajrzyj do naszego poradnika o wódce — kliknij tutaj.

Robienie nalewek w domu

Na koniec, żeby pokazać, jak śmiertelnie poważnie potrafi brzmieć temat wódki, mamy historię o… wojnach o wódkę!! Podobno w 1977 roku USA pozwały Związek Radziecki do Międzynarodowego Trybunału Sprawiedliwości, żeby ten nie mógł używać słowa „vodka” na wyłączność. Argument? ZSRR miał zacząć produkować wódkę dopiero w 1923 roku (bo wcześniej była Rosja, czyli inne państwo), a USA już w 1920. Związkowi Radzieckiemu łatwo było udowodnić, że jest bezpośrednią kontynuacją carskiej Rosji, ale nagle miał dostać cios… od Polski! Polska miała twierdzić, że tylko ona ma prawo do tej nazwy — wyobraźcie sobie: zimna wojna, a inne państwo komunistyczne zachowuje się w ten sposób! Radziecki rząd miał się wściec i zatrudnić najlepszego eksperta w tej sprawie, pewnego Pokhlebkina. Ten w końcu miał udowodnić prawa ZSRR, a Trybunał miał przyznać mu rację w 1982 roku. Prawdziwa wojna o wódkę! Jest tylko jeden problem — i nie chodzi o to, że Polska przegrała. Chodzi o to, że to nigdy się nie wydarzyło. Tak, fake newsy wcale nie są współczesnym wynalazkiem — drogi pan Pokhlebkin wymyślił całą tę historię w swojej książce w 1991 roku. Chciał trafić do rosyjskiej publiczności, która też (może nawet bardziej niż Polacy) uważa wódkę za ważną część kultury i tożsamości. Cytat z krytyka, M.L. Schrada: „Jeśli czytasz tę książkę, trzymaj pod ręką butelkę mocnej wódki, żeby ogłuszyć bardziej refleksyjne części mózgu. To, co zostanie, powinno cieszyć się tą ekscentryczną kolekcją ciekawostek, szalonych hipotez, fałszywych statystyk, antykapitalistycznych polemik i stalinowskiego snobizmu, nie przejmując się tym, czy to wszystko do siebie pasuje... Najbardziej frustrujące jest to, że Pokhlebkin często nawet nie zadaje sobie trudu, by przedstawić dowody dla swoich czasem fascynujących twierdzeń. Skąd mamy wiedzieć, czy pisze fikcję, czy fakty?”

Znacznie bardziej realna „wojna o wódkę” rozegrała się w latach 2005–2007 w Unii Europejskiej. Poszło o definicję wódki. Polska i Szwecja chciały wąskiego ujęcia — podobnie jak w przypadku whisky czy szampana. Oznaczałoby to, że „vodka” mogłaby pochodzić wyłącznie z tzw. pasa wódczanego. Sprzeciwiły się temu kraje zachodnie, które wolały definicję liberalną — dopuszczającą na przykład wódkę z winogron albo melasy. Ostatecznie stanęło na kompromisie: przyjęto definicję liberalną, ale z ważnym zastrzeżeniem. Wódka z innych surowców niż zboża lub ziemniaki musi to wyraźnie zaznaczać na etykiecie. Ta dyskusja skłoniła polski rząd do wprowadzenia „Polish vodka” jako oficjalnego oznaczenia geograficznego. Dlatego dziś mówimy nie o „Polish vodka”, tylko o Polish Vodka! Powstaje wyłącznie z jednego z pięciu rodzajów zbóż lub z ziemniaków uprawianych w Polsce i jest w całości wytwarzana w Polsce — od początku do końca. Następnym razem w sklepie albo w barze szukaj więc nie czego innego, tylko Polish Vodka. Wznieś toast i powiedz: „na zdrowie!!”.

A jeśli akurat jesteś w Polsce, koniecznie spróbuj też naszego piwa i wybierz się na wycieczki food and vodka. Bo jak podobno powiedział kiedyś Napoleon: „jeśli pijesz, pij jak Polacy” — albo przynajmniej z Polakami! 😉