Campo KL Plaszow - Historia oculta de uno de los sitios más importantes de Cracovia

Al visitar Cracovia, muchos viajeros se centran en el precioso casco antiguo, el Castillo de Wawel y el barrio judío de Kazimierz. Pero a pocos minutos en tranvía del centro se encuentra uno de los lugares históricos más importantes de la ciudad, aunque a menudo queda fuera de las rutas habituales: el antiguo KL (del alemán “konzentrationslager”, campo de concentración) Plaszow. Para quienes se preguntan qué hacer en Cracovia más allá del circuito turístico típico, visitar este lugar sobrecogedor ofrece una mirada profunda y muy humana al pasado de la ciudad durante la guerra.

Antes de la guerra: cementerios judíos y una comunidad desaparecida

El terreno donde se creó KL Plaszow en 1942 no era un espacio vacío. Allí estaban dos cementerios judíos: el Cementerio Judío de la Comunidad de Podgórze y el Nuevo Cementerio Judío de la calle Jerozolimska. Eran lugares sagrados para la comunidad judía de Cracovia, que antes de la Segunda Guerra Mundial representaba casi una cuarta parte de la población de la ciudad.

Vista del campo KL Plaszow en 1942. Fuente: Wikimedia.

Durante la construcción del campo, las autoridades nazis profanaron y destruyeron estos cementerios. Rompieron las lápidas y las reutilizaron como material de construcción para la infraestructura del campo, incluidas carreteras y aceras. Incluso la casa funeraria, un espacio importante desde el punto de vista arquitectónico y religioso, fue despojada de su dignidad y convertida en parte del sistema de opresión del campo. Allí, el comandante Amon Goeth pensaba instalar sus propios establos.

Tumbas del antiguo cementerio de Plaszow y restauraciones recientes. Fuente: Walkative.

Un lugar que cayó en el olvido…

KL Plaszow se creó en octubre de 1942 como campo de concentración. Aunque nunca fue un campo de exterminio, miles de personas murieron aquí por el trabajo forzado, el hambre, las ejecuciones, las enfermedades y la brutalidad de los guardias nazis.

A mediados de 1944, KL Plaszow llegó a albergar a unas 24.000 personas prisioneras. La mayoría eran judías, pero también había polacos y otros grupos. El campo funcionó además como un importante punto de tránsito. Muchos prisioneros de Cracovia y de guetos cercanos pasaron por KL Plaszow antes de ser deportados a campos de exterminio como Auschwitz.

La Casa Gris, antiguo edificio administrativo del Cementerio Judío. Mientras KL Plaszow estuvo en funcionamiento, las fuerzas nazis la usaron como prisión. Fuente: Wikimedia.

El campo se hizo tristemente conocido por su comandante, Amon Goeth, que dirigió KL Plaszow con una crueldad aterradora. Conocido por ejecutar a prisioneros desde el balcón de su villa, acabó convertido en símbolo del sadismo nazi. Más tarde lo interpretó Ralph Fiennes en La lista de Schindler, de Steven Spielberg.

Una de las figuras más importantes vinculadas a KL Plaszow es Oskar Schindler, industrial alemán que salvó a más de 1.000 judíos. Los empleó en su fábrica de esmaltes de Cracovia y después los trasladó a un lugar más seguro - su fábrica en Brünnlitz. Muchos de los trabajadores de Schindler habían sido prisioneros en KL Plaszow. Sus acciones quedaron inmortalizadas en La lista de Schindler, que atrajo la atención internacional sobre la historia del campo y de la propia ciudad.

Uno de los lugares más trágicos del antiguo campo es “Hujowa Górka” - un nombre crudo derivado del apellido del miembro de las SS Albert Hujar, que supervisaba allí las ejecuciones. Los prisioneros le pusieron ese apodo como un gesto de amarga ironía y desafío (en polaco, su apellido sonaba parecido a una palabra vulgar equivalente al inglés "prick").

Hujowa Górka fue un lugar de ejecuciones masivas, donde miles de judíos fueron asesinados a tiros. Los testigos contaron cómo llevaban en silencio a grupos de prisioneros hasta el borde de fosas comunes y los fusilaban. Hoy hay un monumento de piedra en el lugar, pero el silencio aún conserva el eco de aquel pasado brutal.

La cruz de Hujowa Górka. Fue colocada después de la guerra por polacos que también querían recordar a las numerosas víctimas cristianas polacas de KL Plaszow y del lugar de ejecución cercano. Fuente: Wikimedia.

…Recordado.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la memoria de KL Plaszow se fue desvaneciendo. En parte, por la realidad política de la Polonia de posguerra. El régimen comunista que llegó al poder construyó un relato histórico muy simplificado, centrado en el sufrimiento de la nación polaca y en el papel de la Unión Soviética como liberadora. El Holocausto y la tragedia de los judíos no recibieron la misma atención. Con gran parte de la población judía asesinada o emigrada, y sus antiguas casas ocupadas por nuevos residentes polacos, hubo poca voluntad política o social de preservar la memoria de las víctimas judías.

Durante décadas, el terreno del campo no se convirtió en museo ni en un espacio conmemorativo formal. Para muchos habitantes de Cracovia, los terrenos de Plaszow pasaron a ser un lugar para pasear al perro o salir a correr, a menudo sin conocer las atrocidades que habían ocurrido allí.

Hoy, esto ha empezado a cambiar. La investigación histórica, los testimonios de los supervivientes y la labor educativa han hecho que se reconozca cada vez más la importancia de KL Plaszow. Se han colocado placas conmemorativas. El trazado del Appellplatz (plaza de recuento) se ha recreado con una serie de caminos simbólicos. Así, los visitantes pueden hacerse una idea de la escala y la estructura del antiguo campo. Actualmente están en marcha trabajos conmemorativos más amplios, coordinados por el KL Plaszow Memorial Museum.

KL Plaszow y su significado hoy

A diferencia de Auschwitz-Birkenau, KL Plaszow no está lejos del centro: está dentro de la propia Cracovia. Esa cercanía lo convierte en un lugar de memoria especialmente poderoso, sobre todo para los habitantes de la ciudad. Muchos de los prisioneros encerrados aquí eran vecinos de Cracovia. Habían vivido en la ciudad, estudiado en sus escuelas y caminado por sus calles. Después, durante la guerra, fueron obligados a realizar trabajo esclavo a solo unos kilómetros de sus antiguos hogares.

Una de esas prisioneras fue Niusia Horowitz-Karakulska, una niña judía de Cracovia. De pequeña, fue deportada primero al gueto de Cracovia y después a KL Plaszow. Tras sobrevivir a condiciones inimaginables, fue incluida en la lista de trabajadores de Oskar Schindler y logró sobrevivir al Holocausto. Steven Spielberg la incluyó en su película: en la escena de la fiesta de cumpleaños de Schindler, sus trabajadores llegan con regalos. Niusia era quien le entregaba la tarta de cumpleaños, y por eso él la besó delante de todos. Sin embargo, a diferencia de lo que muestra la película, fue ella quien acabó detenida, ya que la ideología nazi no permitía ese gesto. Su historia es solo una entre miles que hacen de KL Plaszow un lugar de memoria esencial. No es una historia abstracta, sino una experiencia vivida.

Visitar KL Plaszow no consiste solo en entender el pasado. También significa reconocer una historia que marcó esta ciudad y honrar a quienes lucharon por sobrevivir mientras intentaban conservar su humanidad.

Uno de los muchos grupos que visitan Plaszow para recordar a sus víctimas. Fuente: Walkative.

Antiguo KL Plaszow - Cómo preparar una visita con sentido

En Walkative Tours creemos que visitar el KL Plaszow es una de las experiencias más significativas que puedes vivir en Cracovia. Aunque de momento el lugar no cuenta con infraestructura museística, recorrerlo con un guía ayuda a entender bien su importancia. Ofrecemos tours históricos en los que hablaremos no solo del antiguo campo, sino también del contexto más amplio de la historia judía de Cracovia, del Holocausto y de las historias personales de quienes lo vivieron. Puedes unirte a nuestro tour de KL Plaszow reservándolo aquí.

Si te interesan los lugares de la Segunda Guerra Mundial en Cracovia, el patrimonio judío o quieres descubrir una Cracovia más allá de la postal, la zona del antiguo KL Plaszow es una parada imprescindible.