Geschichte Berlins: 11 Kapitel aus Vergangenheit und Gegenwart

‘Paris bleibt immer Paris und Berlin ist nie Berlin!’ - Jack Lang

Wenn Sie sich für die Geschichte Deutschlands interessieren, ist Berlin ein perfekter Einstieg. In diesem gut lesbaren Artikel geben wir Ihnen eine knappe Übersicht über die wichtigsten Kapitel der Berliner Geschichte. Nach dieser historischen Zusammenfassung haben Sie ein klar strukturiertes Grundgerüst für die Vergangenheit der Stadt.

Der Artikel ist chronologisch in Kapitel gegliedert, also in Zeitabschnitte. Jeder Abschnitt steht für ein Jahrhundert und fasst die wichtigsten Punkte kompakt und gut verständlich zusammen. Dazu gehören zentrale Daten und kurze Beschreibungen wichtiger Ereignisse. 

 

✅ v. Chr. - XII: Germanische vs. slawische Wurzeln: Berl, Brlo oder Bär?

✅ XIII: Handelssiedlungen: Cölln und Berlin

✅ XIV: Zusammenschluss der Zwillingstädte - Doppelstadt Berlin

✅ XV: Residenzstadt: Markgrafen, brandenburgische Kurfürsten (Kurfürst)

✅ XVI: Reformation: Lutheraner und Calvinisten

✅ XVII: Dreißigjähriger Krieg: halbierte Bevölkerung, Zuwanderung und Wiederaufstieg der Stadt

✅ XVIII: Zeitalter der Könige Friedrich (Friedrich) - Entwicklung

✅ XIX: Napoleon, deutsche Einigung (Einigung) und Industrialisierung

✅ XX: Umbrüche und Gegensätze: Freiheit, Kriege und deutsche Wiedervereinigung (Wiedervereinigung)

✅ XXI: Neue Epoche...

✅ Zusammenfassung: Jahrhundert für Jahrhundert

 

Deutschland wurde erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zum Nationalstaat. Die deutsche Kultur ist aber deutlich älter. Und Berlin ist noch älter als Deutschland - vielleicht kann man sogar sagen: älter als die deutsche Kultur. Schauen wir uns an, wie sich die Geschichte dieses Ortes über die Jahrhunderte entwickelt hat...

 

v. Chr. - XII: Germanische vs. slawische Wurzeln: Berl, Brlo oder Bär?

Auf Berliner Gebiet fließen zwei große Flüsse: die Havel und ihr wichtigster Nebenfluss, die Spree. Beide sind schiffbar. Die Landschaft drumherum ist flach und eben, zugleich aber von dichten Wäldern geprägt. Wasser und Wald boten zusammen ideale Voraussetzungen für frühe Siedlungen. Als erste bekannte Bewohner der Region gelten germanische Gruppen. Die Semnones, später die bekannteren Burgunder und viele weitere germanische Stämme lebten hier mindestens ab 500 v. Chr. bis zur Mitte des 1. Jahrtausends n. Chr.. Danach kamen etwa im 7.-8. Jahrhundert westslawische Stämme (genauer: polabische Slawen) in die Region. Sie ließen sich hier nieder und blieben über viele Jahrhunderte. Bis mindestens ins 10. Jahrhundert wurde fast das gesamte heutige Nordostdeutschland von slawischen Gruppen geprägt. Außerdem sind die Slawen die ersten, deren Spuren bis heute erhalten sind - vor allem in vielen geografischen Namen (zum Beispiel bei Ortsnamen mit der Endung „-ow“). Auch der Name der Stadt selbst - Berlin - geht sehr wahrscheinlich auf die alte slawische Wurzel „brlo“ oder „berl(o)“ zurück, gemeint ist „Sumpf“ oder „Feuchtgebiet“. Die volkstümliche Erklärung leitet ihn dagegen vom alten germanischen „bero“ ab, also „Bär“. (Darum zeigt auch das Stadtwappen einen Bären.) Im 12. Jahrhundert kamen germanische Gruppen zurück und übernahmen die Region. Seitdem steht das Gebiet unter dem Einfluss der deutschsprachigen Bevölkerung. 

XIII: Handelssiedlungen: Cölln und Berlin

Im 13. Jahrhundert gab es im Gebiet des heutigen Berliner Zentrums zwei eigenständige, aber eng verbundene Siedlungen: Cölln und Berlin . Sie lagen dort, wo heute Museumsinsel und Nikolaiviertel sind. Mit der Zeit entwickelten sich beide zu Handelsstädten. Übrigens ist es wohl kein Zufall, dass es in Westdeutschland eine sehr bekannte Stadt gibt, die fast genauso heißt: Köln (Cologne auf Englisch). Vermutlich wurde das östliche Köln (Cölln) von Deutschen aus dem Westen besiedelt. 

 

XIV: Zusammenschluss der Zwillingsstädte - Doppelstadt Berlin

Berlin wurde zur Stadt, als diese beiden Orte zusammenwuchsen. Man nannte sie Doppelstadt, wörtlich „Doppelstadt“, oder einfacher „Zwillingsstadt“. Genau genommen war es ein Städtebund - die offizielle Vereinigung kam erst 1709! Außerdem trat Berlin im 14. Jahrhundert einem mächtigen Handelsbund bei: der Hanse* (die es im 16. Jahrhundert wieder verließ). 

* Die Hanse (auch Hanseatische Liga) war ein Handels- und Militärbündnis in Nordeuropa, vor allem aus deutschsprachigen Hafenstädten und -orten. Vom 12. bis zum 17. Jahrhundert prägte sie den Handel an den Küsten von Ost- und Nordsee - von London bis Nowgorod.

 

XV: Residenzstadt: Markgrafen, brandenburgische Kurfürsten (Kurfürst)

Historisch* gab es in Mitteleuropa Dutzende, teils sogar Hunderte deutschsprachige Territorien. Regiert wurden sie von Königen, Herzögen, Grafen, Bischöfen und anderen Herrschern - zusammen nannte man sie „Fürsten“. Diese Gebiete bildeten einen großen Staatenbund: das Heilige Römische Reich deutscher Nation. Einige Grenzregionen des Reiches hießen Mark („march“ auf Englisch - vom althochdeutschen Wort für „Grenze“). Die Mark Brandenburg ganz im Osten war die größte und wichtigste dieser Grenzregionen. Im 15. Jahrhundert wurde Berlin so etwas wie die Hauptstadt der Mark Brandenburg. Warum? Der örtliche Markgraf („margrave“, also der regierende Fürst) machte Berlin zu seiner Residenz. Die nachfolgenden Fürsten hielten daran fest. Und weil einige dieser Herrscher den höheren Rang eines Kurfürst** (prince-electors) hatten, gewann Berlin immer mehr an Bedeutung, wurde wohlhabender und entwickelte sich rasant.

* Das Heilige Römische Reich bestand vom 9.-10. Jahrhundert bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts, offiziell 800/962 - 1806

** Kurfürst bedeutet „prince-elector“, ein Herrscher mit dem Recht, den Kaiser des Heiligen Römischen Reiches zu wählen.

 

XVI: Reformation: Lutheraner und Calvinisten

Das gesamte 16. Jahrhundert war in Deutschland und weiten Teilen Europas von einer religiösen Revolution geprägt. Die sogenannte Reformation war ein Wendepunkt der europäischen Geschichte. Sie brachte soziale, politische und religiöse Veränderungen auf dem Kontinent. Die meisten Einwohner Berlins wurden lutherisch. Spannend ist: Anders als in vielen anderen Regionen Europas blieb die Stadt von den zerstörerischen Folgen der Bewegung weitgehend verschont. Eine Ausnahme waren Spannungen mit den Calvinisten.

 

XVII: Dreißigjähriger Krieg: halbierte Bevölkerung, Zuwanderung und Wiedergeburt der Stadt

Das folgende Jahrhundert brachte Berlin jedoch tiefgreifende Veränderungen: massive Zerstörung und danach den Wiederaufbau. Auslöser war der größte Religionskonflikt der europäischen Geschichte - der Dreißigjährige Krieg (1618 - 1648) -, der in vielen Ländern starke demografische Folgen hatte. Das gesamte deutsche Gebiet wurde zum wichtigsten Kriegsschauplatz des Konflikts. In der Folge wurde fast die Hälfte der Berliner Bevölkerung im Krieg getötet oder starb an seinen Folgen. Mehr als ⅓ aller Gebäude in der Stadt wurden zerstört. 

 

In der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts startete der Kurfürst von Brandenburg, Friedrich Wilhelm, eine aktive Einwanderungspolitik. In den 1670er-Jahren lud man viele jüdische Kaufmannsfamilien aus Wien nach Berlin ein. Danach folgte eine große Migrationswelle französischer Flüchtlinge: In den 1680er-Jahren flohen Zehntausende Hugenotten* nach Deutschland. (So machten Franzosen zu Beginn des 18. Jahrhunderts etwa 25% der Stadtbevölkerung aus.) Außerdem zogen viele slawische Menschen aus dem Osten (Polen und Böhmen) in die wachsende Region. All das prägte Berlin: Die Stadt wurde zu einem multinationalen und vergleichsweise toleranten Schmelztiegel Europas. 

 

XVIII: Ära der Könige Friedrich (Friedrich) - Entwicklung

Im 1701 machte der preußische König Friedrich I (Frederick the First) Berlin zur Hauptstadt seines Königreichs. Im 18. Jahrhundert wuchs Berlin - architektonisch (Paläste, Straßen und Plätze) und demografisch. Die Stadt wurde deutlich größer, und die Einwohnerzahl verdoppelte sich. Außerdem entstanden rund um die Hauptstadt weitere Satellitenstädte. Viele davon wurden später nach Berlin eingemeindet. Die bekannteste war Potsdam. Die Stadt blühte auf, vor allem dank der Initiativen eines weiteren preußischen Königs: Friedrich II (der Große). Berühmt wurde Potsdam für seine repräsentativen Schlösser, Parks und Wohnprojekte (wie das Holländische Viertel). 

 

XIX: Napoleon, deutsche Einigung (Einigung) und Industrialisierung

Das 19. Jahrhundert läutete eine neue Epoche der Geschichte ein. Es brachte eine beispiellose Entwicklung und tiefgreifende Veränderungen der europäischen Ordnung. Der Auslöser war das, was wir heute Industrialisierung nennen. Für den deutschsprachigen Raum war diese Zeit die Geburtsstunde von etwas Neuem - nicht nur wirtschaftlich, sondern auch im Denken und in der Politik. 

Wirtschaftlich begann Berlin in der ersten Hälfte des Jahrhunderts rasant zu wachsen: In und um die Stadt entstanden zahlreiche Fabriken und Werke, weltbekannte Unternehmen wurden gegründet usw. 

Den Anstoß für geistige (genauer: nationale und identitäre) und politische Veränderungen gab Frankreich. Die Ambitionen Napoleon Bonapartes führten ihn nach Deutschland und von dort weiter nach Osten. Die französische Invasion bedeutete das Ende des Heiligen Römischen Reiches*. Wichtig ist: Die französische Besatzung deutscher Gebiete prägte entscheidend die Entstehung einer deutschen nationalen Identität. Sie weckte den Wunsch nach einem gemeinsamen Land. Doch bis zur Einigung verging mehr als ein halbes Jahrhundert: Die Deutsche Einigung (Deutsche Einigung) erfolgte 1871. Das Königreich Preußen war die treibende Kraft dieses Prozesses. Und Berlin, die wichtigste preußische Stadt, wurde zur Hauptstadt eines neuen historischen Projekts - Deutschland (Land of the Germans). 

Der neue Staat entwickelte sich schnell zu einem industriellen Giganten. Er forderte die traditionellen Weltmächte - Großbritannien und Frankreich - in Europa und sogar in Afrika heraus. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts galt Berlin als eine der Industriehauptstädte der Welt. Nach Bevölkerung zählte die Stadt zu den größten Metropolen Europas und knackte die Marke von 1 Million Einwohnern. Dazu kam der rasche Ausbau der Verkehrssysteme (Straßen- und Eisenbahnnetz). So wurde Berlin zum wichtigsten Drehkreuz Mitteleuropas. 

* Das Reich wurde 1806 aufgelöst und durch einen neuen Bund ersetzt, eine Sammlung französischer Satellitenstaaten. Dieser neue Deutsche Bund (Deutscher Bund) dürfte als Pufferzone zwischen Frankreich und Osteuropa gedient haben. 

 

XX: Volatilität und Kontraste: Freiheit, Kriege und deutsche Wiedervereinigung (Wiedervereinigung)

Das 20. Jahrhundert war ohne Zweifel die komplexeste und unruhigste Phase der deutschen Geschichte. Voller historischer und geschichtsträchtiger Ereignisse wurde dieses Jahrhundert zu einer Lektion für die Menschheit. 

Zu Beginn des Jahrhunderts wuchs Berlins Bevölkerung sprunghaft von 1 auf fast 2 Millionen Menschen. Und in weniger als 20 Jahren verdoppelte sie sich erneut. Der Grund war die massive Erweiterung der Stadtgrenzen: Das Projekt Groß-Berlin (Groß-Berlin) gliederte Dutzende Siedlungen, Dörfer und sogar eigenständige Städte rund um Berlin zu einer neuen Stadt zusammen. So wurde die deutsche Hauptstadt zur drittgrößten Stadt der Welt (nach New York City und London). In den 1930er und 40er Jahren lebten hier über 4 bis 4,5 Millionen Menschen. 

In der ersten Hälfte des Jahrhunderts war Berlin eine Stadt mit großer sozialer Kluft: ein starker Kontrast zwischen wohlhabenden Bankiers und Unternehmern in besseren Wohngegenden (etwa in Wannsee) und armen Industriearbeitern, die in Mietskasernen lebten (Mietblocks, meist in der Gründerzeit gebaut). 

Der Erste Weltkrieg traf die deutsche Nation hart. Kurz darauf hörte das deutsche Kaiserreich auf zu existieren. In Berlin rief man einen neuen demokratischen Staat aus - die Weimarer Republik. Für viele Menschen in Deutschland war diese Zeit ein kollektives Trauma. Sie setzte zahlreiche soziale und politische Bewegungen in Gang. Einige davon wurden in Berlin deutlich radikaler, besonders die Linke (etwa die Kommunistische Partei KPD unter Rosa Luxemburg und Karl Liebknecht). Die Wirtschaftskrise nach dem Ersten Weltkrieg in den frühen 1920er-Jahren, begleitet von Hyperinflation, endete einige Jahre später. Danach folgte ein wirtschaftlicher Aufschwung. Er machte in Berlin ein wohlhabendes und liberales Kulturleben möglich (die sogenannten Goldenen Zwanziger, oder die Golden Twenties). 

 

Doch dann kam eine Weltkrise - die sogenannte Great Depression (1929 - 1933). Die Folgen waren harte wirtschaftliche Bedingungen in vielen Ländern, geopolitische Spannungen, eine Radikalisierung politischer Ansichten und Populismus. Das Ergebnis waren das Nazi-Regime in Deutschland und der Zweite Weltkrieg. Aus der Hauptstadt des Liberalismus wurde Berlin zur zentralen Stadt einer der schlimmsten politischen Ordnungen der modernen Geschichte. Der Zweite Weltkrieg brachte Zerstörung über Deutschland und Berlin in einem bis dahin unbekannten Ausmaß (vielleicht lässt sich nur der Dreißigjährige Krieg damit vergleichen): 80-90% der deutschen Hauptstadt hörten auf zu existieren. 

Die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts stand im Zeichen des Kalten Krieges - neuer Spannungen zwischen den Supermächten. Berlin wurde zum Zentrum dieser Rivalität. Die Stadt war in 4 Sektoren geteilt: 3 unter Kontrolle der Westalliierten (USA, UK, Frankreich) und 1 unter Kontrolle der Kommunisten (UdSSR). 1961 wurde die berüchtigte Berliner Mauer gebaut. Sie teilte Europa, die deutsche Nation und vor allem die Menschen in Berlin in 2 Teile. Über Jahrzehnte trennte diese Barriere Millionen Familien. West-Berlin blieb Teil der Bundesrepublik Deutschland (FRD, oder BDR = Bundesrepublik Deutschland), auch wenn es verfassungsrechtlich einen Sonderstatus hatte. Es war eine kleine Insel der Demokratie, umgeben vom kommunistischen Staat Deutsche Demokratische Republik (GDR, oder DDR = Deutsche Demokratische Republik). Ost-Berlin wurde zur Hauptstadt dieses Staates. Interessanterweise galten beide Teile Berlins als Schaufenster - und als Orte von Freiheit und Bürgerrechten. In beiden Teilen der Stadt entstanden viele kulturelle und politische Bewegungen sowie soziale Phänomene, darunter die Studentenbewegung und Proteste (1968), Gegenkultur und Hausbesetzungen. 

Dann brach das kommunistische Regime zusammen. Wieder wurde Berlin zum Kern geopolitischer Veränderungen und zum Brennpunkt der Weltpolitik. Die Wiedervereinigung Deutschlands (Deutsche Wiedervereinigung) erfolgte 1990. Kurz danach erhielt Berlin seinen Status als deutsche Hauptstadt zurück. 

XXI: Neue Epoche...

Die jüngere Geschichte Berlins unterscheidet sich gar nicht so stark von der ersten Hälfte des vergangenen Jahrhunderts - nur mit deutlich mehr politischer Stabilität und Frieden. Gleichzeitig bleibt die Stadt ein Zentrum zahlreicher Demonstrationen und Kundgebungen, von denen einige gewaltsam enden. Trotz Kritik und Skepsis vieler zeigt Berlin seit Jahren ein stetiges wirtschaftliches Wachstum. Die Arbeitslosenquote liegt vielleicht etwas höher als im Rest des Landes, ist aber weiterhin sehr niedrig. 

Das Leben in der deutschen Hauptstadt dreht sich nach wie vor um Kultur (Musik, Kunst), Wandel und Kontraste. Politische Konferenzen. Jobmessen. Kulturorte. Musikevents. Kunstausstellungen. Galerien und Museen. Parks, Flüsse und Natur. Shopping. Von Graffiti geprägte Kieze. Street Food. Das - und vieles mehr - macht Berlin zu einer der absoluten TOP-Städte der Welt...

 

Zusammenfassung: Jahrhundert für Jahrhundert

Kurz gesagt - hier ist unsere Walkative Kurzfassung der Berliner Geschichte:

Im ersten Jahrtausend n. Chr. lebten in der Region germanische Stämme und slawische Gruppen. Mit der Zeit setzten sich die Deutschen in dem Gebiet durch. 

Berlin entstand als Stadt im 13.-14. Jahrhundert. Auslöser war der Zusammenschluss (genauer: eine Union) zweier Handels-Zwillingsstädte - Cölln und Berlin. 

Im 14.-16. Jahrhundert war Berlin Residenz wichtiger regionaler Herrscher: Markgrafen und Kurfürsten (Kurfürst). 

Das 17. Jahrhundert war ein Wendepunkt in Berlins Geschichte: erst zerstört, dann neu besiedelt. Die Stadt wurde multinational und tolerant. 

Im 18. Jahrhundert wurde Berlin zur königlichen Stadt. Verschiedene Könige entwickelten nicht nur ihre Hauptstadt, sondern auch die Satellitenstadt Potsdam. 

Das 19. Jahrhundert brachte eine enorme Industrialisierung - und damit starkes Bevölkerungswachstum. Möglich wurde das durch die deutsche Einigung sowie wirtschaftliche und militärische Erfolge. 

Das 20. Jahrhundert stand für Unbeständigkeit: Kriege, Instabilität, politische und soziale Bewegungen von rechts bis links. Diese Mischung machte Berlin zu einer der bekanntesten Städte der Welt. 

Die erste Hälfte des 21. Jahrhunderts wirkt in mancher Hinsicht wie eine Fortsetzung des vorherigen Jahrhunderts. Zumindest, wenn es um Wandel, Flexibilität und Bewegungen geht. Hoffentlich bringen die kommenden Jahrzehnte endlich dauerhaften Frieden und Entwicklung...

 

Im Grunde bringt kaum etwas Berlin und seine Geschichte so gut auf den Punkt wie die folgenden Zitate:

‘Berlin is all about volatility. Its identity is based not on stability but on change.’ - Rory MacLean

‘Berlin is a city condemned forever to becoming and never to being.’ -Karl Scheffler

‘Paris is always Paris and Berlin is never Berlin!’- Jack Lang (Culture Minister of France)