KL Plaszow Concentration Camp - Verborgene Geschichte eines wichtigen Ortes in Krakau

Wer Krakau besucht, denkt oft zuerst an die Altstadt, das Wawel-Schloss und das jüdische Viertel Kazimierz. Doch nur eine kurze Straßenbahnfahrt vom Zentrum entfernt liegt einer der wichtigsten, aber oft übersehenen historischen Orte der Stadt: das ehemalige KL (kurz für „Konzentrationslager“, also Konzentrationslager) Plaszow. Wer sich fragt, was man in Krakau unternehmen kann abseits der bekannten touristischen Wege, findet hier einen eindringlichen und sehr menschlichen Zugang zur Kriegsvergangenheit der Stadt.

Vor dem Krieg: jüdische Friedhöfe und eine verschwundene Gemeinschaft

Das Gelände, auf dem 1942 das KL Plaszow entstand, war kein leerer Ort. Hier lagen einst zwei jüdische Friedhöfe - der jüdische Gemeindefriedhof Podgórze und der Neue Jüdische Friedhof an der Jerozolimska-Straße. Für die jüdische Gemeinde Krakaus waren sie heiliger Boden. Vor dem Zweiten Weltkrieg machte diese Gemeinde fast ein Viertel der Stadtbevölkerung aus.

Blick auf das KL Plaszow im Jahr 1942. Quelle: Wikimedia.

Beim Bau des Lagers entweihten und zerstörten die NS-Behörden diese Friedhöfe. Grabsteine wurden zerbrochen und als Baumaterial für die Lagerinfrastruktur verwendet, unter anderem für Straßen und Gehwege. Auch das Gebäude zur Vorbereitung der Bestattungen, ein wichtiger architektonischer und religiöser Ort, verlor jede Würde. Es wurde Teil des Unterdrückungssystems des Lagers. Dort wollte der Kommandant Amon Göth seine eigenen Stallungen einrichten.

Ehemalige Gräber auf dem Friedhof von Plaszow und aktuelle Restaurierungsarbeiten. Quelle: Walkative.

Ein lange vergessener Ort...

Das KL Plaszow wurde im Oktober 1942 als Konzentrationslager eingerichtet. Es war kein Vernichtungslager, dennoch starben hier Tausende Menschen - durch Zwangsarbeit, Hunger, Hinrichtungen, Krankheiten und die Brutalität der NS-Wachmannschaften.

Mitte 1944 waren im KL Plaszow etwa 24.000 Häftlinge inhaftiert - vor allem Jüdinnen und Juden, aber auch Polinnen und Polen sowie Menschen aus anderen Gruppen. Das Lager war zudem ein wichtiger Durchgangsort. Viele Häftlinge aus Krakau und den Ghettos der Umgebung kamen durch KL Plaszow, bevor sie in Vernichtungslager wie Auschwitz deportiert wurden.

Das Graue Haus (ehemals Verwaltungsgebäude des jüdischen Friedhofs). Während des Bestehens von KL Plaszow nutzten die Nationalsozialisten es als Gefängnis. Quelle: Wikimedia.

Berüchtigt wurde das Lager vor allem durch seinen Kommandanten Amon Goeth. Er führte das KL Plaszow mit erschreckender Grausamkeit. Bekannt wurde er dafür, Häftlinge vom Balkon seiner Villa aus zu erschießen. Später wurde er zu einem Symbol des NS-Sadismus und von Ralph Fiennes in Steven Spielbergs Schindler’s List dargestellt.

Eine der wichtigsten Personen, die mit KL Plaszow verbunden sind, ist Oskar Schindler. Der deutsche Industrielle rettete über 1.000 Jüdinnen und Juden, indem er sie in seiner Emailwarenfabrik in Krakau beschäftigte. Später brachte er sie an einen sichereren Ort - in seine Fabrik in Brünnlitz. Viele von Schindlers Arbeiterinnen und Arbeitern waren zuvor Häftlinge im KL Plaszow. Seine Taten wurden durch Schindler’s List weltweit bekannt. Der Film lenkte internationale Aufmerksamkeit auf die Geschichte des Lagers und der Stadt selbst.

Einer der tragischsten Orte auf dem Gelände des ehemaligen Lagers ist „Hujowa Górka“ - ein derber Spitzname, abgeleitet vom Nachnamen des SS-Mannes Albert Hujar, der dort Hinrichtungen beaufsichtigte. Die Gefangenen gaben dem Ort diesen Namen aus bitterer Ironie und Trotz. Auf Polnisch klingt sein Nachname ähnlich wie das englische Schimpfwort „prick“.

Hujowa Górka war eine Massenhinrichtungsstätte, an der Tausende Jüdinnen und Juden erschossen wurden. Augenzeugen berichteten, wie Gruppen von Gefangenen schweigend an den Rand von Massengräbern geführt und dort erschossen wurden. Heute steht an dieser Stelle ein Steinmonument. Doch die Stille erinnert noch immer an die brutale Vergangenheit dieses Ortes.

Das Kreuz auf Hujowa Górka. Es wurde nach dem Krieg von Polen errichtet, auch zum Gedenken an viele christliche polnische Opfer des KL Plaszow und der nahegelegenen Hinrichtungsstätte. Quelle: Wikimedia.

… in der Erinnerung.

Nach dem Zweiten Weltkrieg verblasste die Erinnerung an das KL Plaszow. Das lag auch an der politischen Realität im Polen der Nachkriegszeit. Das kommunistische Regime, das an die Macht kam, prägte eine stark vereinfachte Geschichtserzählung. Im Mittelpunkt standen das Leiden der polnischen Nation und die Rolle der Sowjetunion als Befreier. Der Holocaust und die Tragödie der jüdischen Bevölkerung wurden kaum hervorgehoben. Ein großer Teil der jüdischen Bevölkerung war ermordet worden oder ausgewandert. Ihre früheren Wohnungen waren nun von neuen polnischen Bewohnern belegt. Entsprechend gering war der politische und gesellschaftliche Wille, die Erinnerung an die jüdischen Opfer zu bewahren.

Das Lagergelände wurde über Jahrzehnte weder zu einem Museum noch zu einem offiziellen Gedenkort ausgebaut. Für viele Krakauerinnen und Krakauer wurden die Felder von Plaszow zu einem Ort zum Spazierengehen mit dem Hund oder zum Joggen - oft ohne Bewusstsein für die Verbrechen, die dort geschehen waren.

Heute ändert sich das allmählich. Historische Forschung, Berichte von Überlebenden und öffentliche Bildungsarbeit haben dazu beigetragen, dass die Bedeutung von KL Plaszow stärker anerkannt wird. Gedenktafeln wurden angebracht. Der Umriss des Appellplatzes (Ort der Zählappelle) wurde mit einer Reihe symbolischer Wege markiert. So können Besucher die Größe und Struktur des ehemaligen Lagers besser erfassen. Umfangreichere Gedenkarbeiten laufen derzeit unter der Koordination des KL Plaszow Memorial Museum.

KL Plaszow und seine Bedeutung heute

Anders als Auschwitz-Birkenau liegt KL Plaszow nicht weit außerhalb des Stadtzentrums, sondern mitten in Krakau. Diese Nähe macht den Ort zu einer besonders eindringlichen Erinnerungsstätte, vor allem für die Menschen in Krakau. Viele der hier Inhaftierten kamen aus der Stadt. Sie hatten dort gelebt, Schulen besucht und waren durch ihre Straßen gegangen. Während des Krieges wurden sie dann nur wenige Kilometer von ihren früheren Wohnungen entfernt zur Zwangsarbeit gezwungen.

Eine dieser Gefangenen war Niusia Horowitz-Karakulska, ein jüdisches Mädchen aus Krakau. Als Kind wurde sie zunächst ins Krakauer Ghetto deportiert, später nach KL Plaszow. Sie überlebte unvorstellbare Bedingungen, wurde auf Oskar Schindlers Arbeiterliste gesetzt und überlebte schließlich den Holocaust. Steven Spielberg nahm sie in seinen Film auf: In der Szene von Schindlers Geburtstagsfeier bringen seine Arbeiter Geschenke. Niusia ist diejenige, die ihm die Geburtstagstorte überreicht. Daraufhin küsst er sie vor allen Anwesenden. Anders als im Film wurde in Wirklichkeit jedoch sie in Gewahrsam genommen, denn nach nationalsozialistischer Ideologie war ein solcher Kontakt verboten. Ihre Lebensgeschichte ist nur eine von Tausenden. Sie macht KL Plaszow zu einem wichtigen Erinnerungsort - nicht als abstrakte Geschichte, sondern als gelebte Erfahrung.

Ein Besuch in KL Plaszow bedeutet nicht nur, die Vergangenheit besser zu verstehen. Es geht auch darum, eine Geschichte anzuerkennen, die diese Stadt geprägt hat, und jene zu ehren, die ums Überleben kämpften und dabei versuchten, ihre Menschlichkeit zu bewahren.

Eine von vielen Gruppen, die Plaszow besuchen und der Opfer gedenken. Quelle: Walkative.

Ehemaliges KL Plaszow - einen sinnvollen Besuch planen

Bei Walkative Tours sind wir überzeugt: Ein Besuch von KL Plaszow gehört zu den sinnvollsten Dingen, die man in Krakau tun kann. Auch wenn es vor Ort bislang keine museale Infrastruktur gibt, helfen geführte Rundgänge dabei, die Bedeutung dieses Ortes wirklich zu verstehen. Wir bieten historische Touren an, bei denen wir nicht nur über das Lager selbst sprechen. Wir stellen es auch in den größeren Zusammenhang der jüdischen Geschichte Krakaus, des Holocaust und der persönlichen Geschichten der Menschen, die diese Zeit durchlebt haben. Unsere KL Plaszow Tour können Sie hier buchen.

Für alle, die sich für Stätten des Zweiten Weltkriegs in Krakau oder jüdisches Erbe interessieren oder etwas abseits der Postkartenmotive der Stadt suchen, ist das Gelände des ehemaligen KL Plaszow ein wichtiger Halt.